Qué perdió España en 1898 con el Tratado de París: territorios, fechas y los 20 millones
Qué perdió España en 1898 con el Tratado de París se resume en una línea: renunció a la soberanía sobre Cuba y cedió a Estados Unidos Puerto Rico, Guam y Filipinas, estas últimas a cambio de 20 millones de dólares. El tratado se firmó en París el 10 de diciembre de 1898 y entró en vigor con el canje de ratificaciones del 11 de abril de 1899. Lo que quedaba en el Pacífico se vendió a Alemania pocos meses después.
Esa es la respuesta corta. La larga explica por qué en España se habla del «desastre del 98», por qué una generación entera de escritores pasó años discutiendo qué le pasaba al país y por qué en Cuba, Puerto Rico y Filipinas esa fecha se cuenta de otra manera.
Última revisión: 4 de octubre de 2026.
Qué perdió España en 1898 con el Tratado de París, artículo por artículo
El texto íntegro, en la versión inglesa que custodia la Universidad de Yale, está en el Proyecto Avalon, y la versión española en Wikisource. Los tres primeros artículos son los que deciden el mapa:
- Artículo I. Cuba. «España renuncia todo derecho de soberanía y propiedad sobre Cuba». No la cede a nadie: la isla queda ocupada por Estados Unidos, que asume las obligaciones derivadas de esa ocupación mientras dure.
- Artículo II. Puerto Rico y Guam. España cede Puerto Rico, las demás islas bajo su soberanía en las Antillas y la isla de Guam, en las Marianas.
- Artículo III. Filipinas. España cede el archipiélago filipino, y Estados Unidos se compromete a pagar «la suma de veinte millones de dólares» dentro de los tres meses siguientes al canje de ratificaciones.
Firmaron por España Eugenio Montero Ríos, que presidía la comisión, Buenaventura de Abarzuza, José de Garnica, Wenceslao Ramírez de Villa-Urrutia y Rafael Cerero. Por Estados Unidos, William R. Day, Cushman K. Davis, William P. Frye, George Gray y Whitelaw Reid.
Las fechas que conviene tener a mano
El tratado cerró una guerra corta. Cuba llevaba en guerra de independencia desde 1895, y la intervención estadounidense convirtió ese conflicto en otro.
- 15 de febrero de 1898. Explota el acorazado Maine en el puerto de La Habana.
- Abril de 1898. Estados Unidos declara la guerra a España.
- 1 de mayo. La escuadra española es destruida en Cavite, en la bahía de Manila.
- 3 de julio. Batalla naval de Santiago de Cuba: se pierde la escuadra del almirante Cervera.
- 12 de agosto. Protocolo de paz en Washington, que suspende las hostilidades.
- 10 de diciembre. Firma del Tratado de París.
- 6 de febrero de 1899. El Senado de Estados Unidos lo aprueba por 57 votos contra 27, apenas por encima de los dos tercios necesarios.
- 11 de abril de 1899. Canje de ratificaciones. En España, la reina regente María Cristina lo ratificó sin el visto bueno de las Cortes, amparándose en una facultad que le daba la Constitución, según recoge la historia del tratado.
Lo que vino después: Alemania y los islotes olvidados
París no fue el último reparto. Con el tratado germano-español de 1899, acordado el 12 de febrero de ese año, España vendió al Imperio alemán las islas Carolinas, las Marianas del Norte (todas salvo Guam) y Palaos por 25 millones de pesetas. Y en el Tratado de Washington del 7 de noviembre de 1900 cedió también a Estados Unidos algunos islotes del sur de Filipinas que habían quedado fuera de las líneas trazadas en París, como Sibutu y Cagayán de Sulú.
En Filipinas hubo además un epílogo con nombre propio. El destacamento español de Baler, sitiado en la iglesia del pueblo desde 1898, no se rindió hasta el 2 de junio de 1899, cuando ya hacía meses que el archipiélago había dejado de ser español. Son «los últimos de Filipinas».
Qué pasó con cada territorio
La firma de 1898 no significó lo mismo en cada sitio, y conviene no meterlo todo en el mismo saco:
| Territorio | Qué dice el tratado | Qué pasó después |
|---|---|---|
| Cuba | España renuncia a la soberanía | Ocupación estadounidense hasta el 20 de mayo de 1902, cuando se proclama la República de Cuba, con la Enmienda Platt incluida en su Constitución |
| Puerto Rico | Cedido a Estados Unidos | Sigue siendo territorio estadounidense. Los puertorriqueños tienen ciudadanía de Estados Unidos desde la Ley Jones de 1917 |
| Guam | Cedido a Estados Unidos | Territorio no incorporado de Estados Unidos |
| Filipinas | Cedido por 20 millones de dólares | Guerra filipino-estadounidense desde 1899; independencia el 4 de julio de 1946 |
| Carolinas, Marianas del Norte, Palaos | Fuera del tratado | Vendidos a Alemania en 1899 por 25 millones de pesetas |
Errores frecuentes cuando se cuenta el 98
- «España vendió Cuba». No. Cuba no se vendió ni se cedió: España renunció a la soberanía. El dinero del artículo III se refiere a Filipinas.
- «Filipinas se independizó en 1898». Emilio Aguinaldo proclamó la independencia en Kawit el 12 de junio de 1898, pero Estados Unidos no la reconoció. La independencia efectiva llegó en 1946.
- «El 98 fue el fin del imperio». España conservó territorios en África durante décadas, del Sáhara Occidental a Guinea Ecuatorial, que se independizó en 1968.
- Confundirlo con otros tratados de París. Hay varios con ese nombre. El de 1763, por ejemplo, también tocó territorios españoles en América: con él España cedió Florida a Gran Bretaña. Si buscas el de la guerra hispano-estadounidense, es el de 1898.
Por qué esta fecha sigue apareciendo en los debates de hoy
En España, la derrota abrió una discusión que duró décadas. La llamada Generación del 98 se preguntó si el país había fracasado por no ser lo bastante europeo. Joaquín Costa pedía «escuela y despensa» y la europeización de España. Miguel de Unamuno, en su ensayo de 1906 «Sobre la europeización», llegó a proponer lo contrario, «africanizarse a la antigua», a la manera de San Agustín. Ortega y Gasset le contestó que «España era el problema y Europa la solución». Esa polémica vuelve hoy en vídeos cortos que circulan en redes, como este del Institute for Hispano Studies, a menudo sin las fechas y los artículos del tratado que la pusieron en marcha.
En Cuba, Puerto Rico y Filipinas la lectura es otra. Para los cubanos, 1898 es la intervención que se interpuso en una guerra de independencia que llevaban tres años librando. Para Puerto Rico, el cambio de una soberanía por otra. Para Filipinas, el comienzo de otra guerra. Si estás investigando la historia de tu familia o preparando un trabajo académico, merece la pena leer el texto del tratado y luego lo que se escribió desde cada orilla.